Nous sommes à 4 mois de l'an du pape 1666. Les gens s'inquiètent et ont peur. 1666, l'année de la Bête, l'année de l'apocalypse! Et il y a les signes!

Aux ouï-dire pas tous n'y croient. Baldassare Embriaco, négociant en curiosité, n'a toujours porté qu'une faible attention aux rumeurs se rapportant à l'année diabolique. Un érudit de sa trempe ne prend pas au sérieux les histoires de fin du monde. Néanmoins, il convient de dire que la nervosité dans la population rapporte à son respectable commerce : plusieurs clients y entrent pour acheter des écrits.

Génois d'orient, il mène donc une vie qui lui plait, sans plus. Suite à une rencontre qui éveilla en lui des angoisses face à la prochaine année, il décida de partir à la recherche du livre faisant mention du centième nom de dieu (le coran rapporte 99 épithètes de Dieu). Connaître le centième nom apporterait n'importe quelle faveur de Dieu. L'ouvrage dévoilant ce nom suprême est rare, certain même affirme qu'il n'a jamais existé. À la veille de l'année apocalyptique, il parcoura donc les pays méditerranéens et au-delà pour finalement y trouver beaucoup plus qu'un ouvrage mythique.

Ce conte de Maalouf est raconté comme un récit de voyage, où chaque journée clé de son road trip est résumée en quelques pages. Mélange parfait de romance et d'histoire, c'est à mon sens un excellent livre qui donne le goût du voyage et en savoir plus sur les différentes civilisations peuplant le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et l'Europe.

Né au Liban, Amin Maalouf est romancier, historien et journaliste. Il a parcouru une soixantaine de pays et couvert de nombreux événements. Je conseille aussi la lecture de son essai « Les identités meurtrières » faisant référence aux problèmes entre peuples dans les contextes religieux et identitaire.

Printemps 2006

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